Princip fungování plášťového hrnce spočívá v použití protitlakového vaření. Jednoduše řečeno, jde o použití stlačeného vzduchu ke zvýšení tlaku v hrnci, aby se zabránilo vyčnívání a poskakování konzerv. Proto se během procesu sterilizace a ohřevu nepoužívá stlačený vzduch, ale pouze po dosažení sterilizační teploty je nutné udržovat teplo v tepelném stavu. Po dokončení sterilizace, když se teplota sníží a ochladí, se přívod páry zastaví a chladicí voda se vtlačí do rozprašovací trubky. S klesající teplotou v hrnci pára kondenzuje a tlak v hrnci se kompenzuje tlakem stlačeného vzduchu. Během sterilizačního procesu je třeba věnovat pozornost počátečnímu odsávání a poté se pára odvětrá, aby cirkulovala. Pro podporu výměny tepla lze také každých 15 až 20 minut vyfukovat.